Mujeres y niños que cruzan ilegalmente hacia Estados Unidos podrían ser separados por las autoridades estadounidenses bajo una propuesta que está siendo considerada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), según tres funcionarios del Gobierno. Parte de la razón de la propuesta es disuadir a las madres de emigrar a Estados Unidos con sus hijos, dijeron los funcionarios que han sido informados sobre la propuesta.
El cambio de política permitiría al Gobierno mantener a los padres bajo custodia mientras ellos cuestionan la deportación o esperan las audiencias de asilo. Los niños serán puestos bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en el "ambiente menos restrictivo" hasta que puedan ser llevados para que los cuide un pariente o tutor patrocinado por el estado de Estados Unidos.
En la actualidad, las familias que impugnan la deportación o solicitan asilo generalmente son liberadas rápidamente y se les permite permanecer en Estados Unidos hasta que se resuelvan sus casos. Un tribunal federal de apelaciones impide la detención prolongada de menores.
El presidente Donald Trump ha pedido que se ponga fin a la "captura y liberación", en la cual los inmigrantes que cruzan ilegalmente son liberados para vivir en Estados Unidos mientras esperan el proceso legal.
"El viaje hacia el norte es peligroso, con demasiadas situaciones en las que los niños - traídos por padres, parientes o contrabandistas - son a menudo explotados, maltratados o incluso pueden perder sus vidas. Teniendo en cuenta la seguridad, el Departamento de Seguridad Interna explora continuamente opciones que pueden desalentar a los que incluso comienzan el viaje", dijo en un comunicado el DHS.
El senador Henry Cuellar, un demócrata de Texas cuyo distrito incluye cerca de 200 millas (320 kilómetros) de la frontera con México, criticó la propuesta. "En pocas palabras: separar a las madres y los niños está mal", dijo en un comunicado. "Ese tipo de cosas es donde nos alejamos de la seguridad fronteriza y violamos los derechos humanos", añadió.
Cerca de 54.000 niños y sus tutores fueron aprehendidos entre el 1 de octubre de 2016 y el 31 de enero de 2017, más del doble del número de personas capturadas en el mismo período del año anterior.
Los republicanos en el Congreso han argumentado que las mujeres están dispuestas a arriesgar el peligroso viaje con sus hijos, porque están seguras de que serán rápidamente liberadas de la detención dado que las fechas de la corte judicial se fijan años en el futuro.
Los defensores de los derechos de los inmigrantes han argumentado que las condiciones violentas y empobrecidas de Centroamérica obligan a las madres a inmigrar a los Estados Unidos y que deben recibir el estatus de asilo.
Consideraciones legales
La implementación de la nueva propuesta de política "podría crear un trauma psicológico a lo largo de toda la vida", dijo Marielena Hincapie, directora ejecutiva del National Immigration Law Center. "Especialmente para los niños que acaban de completar un peligroso viaje desde Centroamérica".
Hincapie dijo que es probable que el Gobierno de los Estados Unidos enfrente a retos legales basados en la inmigración y el derecho de familia si deciden implementar la política.
La medida permitiría al DHS detener a los padres mientras cumplen con una orden del 9º Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos de julio de 2016 que dice que los niños inmigrantes deben ser liberados de la detención tan pronto como sea posible.
Para cumplir con esa orden, la administración Obama implementó una política de retención de mujeres y niños en centros de detención familiar por no más de 21 días antes de liberarlos.
La detención prolongada de madres también podría afectar a los recursos gubernamentales, dijo Randy Capps, del Instituto de Política Migratoria, una organización sin fines de lucro con sede en Washington.
"Están hablando de un aumento muy rápido en la población de detenidos si esto se cumple", dijo Capps. "La pregunta es realmente cuántas detenciones pueden permitirse".
