Por Gene Edward Veith
La historia es la cuenta de vastos movimientos sociales y cambios culturales. Sin duda, las personas juegan su parte. Pero generalmente se les entiende como productos de su época. La Reforma, sin embargo, cuyo quincuagésimo aniversario observamos este año y cuyo impacto no solo en la Iglesia sino en el mundo ha sido monumental, fue precipitado en gran medida por un hombre: Martín Lutero.
Sí, vastos movimientos sociales y cambios culturales funcionaron en la Europa del Siglo XVI. Pero Lutero causó muchos de ellos, como la explosión educativa que llevaría a la alfabetización universal, el surgimiento de la clase media y, finalmente, el autogobierno democrático. Todos estos y más fueron consecuencias directas de la insistencia de Lutero de que a todos los cristianos se les debe enseñar a leer la Biblia.
Pocas veces un solo individuo tuvo el impacto histórico que Lutero tuvo. ¿Pero por qué Lutero? ¿Qué fue de este monje en particular, profesor universitario y cristiano que luchaba y que lo convirtió en un catalizador cultural y espiritual?
La Universidad de Wittenberg, donde Lutero enseñó, presentó el nuevo currículum del Renacimiento junto con los restos de la antigua escolástica. Su facultad se jactaba de tener uno de los mejores estudiosos del Renacimiento en Philip Melanchthon y una figura clave en la historia de la ciencia, Georg Joachim Rheticus, quien popularizó la teoría de Copérnico de que la Tierra no es el centro del universo. La versión renacentista de la educación clásica enfatizó el idioma griego y regresó a fuentes originales. En teología, esto significaba volver a la Biblia.
Pero el mayor erudito renacentista, Desiderius Erasmus, que realizó el trabajo crucial de editar y publicar el Nuevo Testamento griego, permaneció en el seno de los católicos romanos. Y con su insistencia humanista en la libertad de la voluntad, se convirtió en el enemigo de Lutero, quien efectivamente lo asumió como un compañero académico clásico en La Esclavitud de la Voluntad.
Entonces, sí, el clima intelectual estaba cambiando. Pero eso no fue suficiente para comenzar la Reforma. Entonces, ¿por qué Lutero?
Sí, la escena política con el surgimiento del estado-nación estaba lista para la Reforma. El patrón de Lutero, Federico el Sabio, duque de Sajonia, no era un gobernante provincial. La posición más alta en la jerarquía gubernamental medieval fue el emperador del Sacro Imperio Romano. Esta era una oficina elegida, pero solo siete personas podían votar, uno de los cuales era el duque de Sajonia. Como muestra la reciente biografía de Sam Wellman, el Duke Frederick fue un jugador importante en la política europea, notable como un buen, efectivo y justo gobernante. Como ejemplo de su integridad, el Duque había reunido una de las colecciones más grandes de reliquias que otorgaban indulgencia en el mundo, y sin embargo, protegió a su sujeto Lutero, a pesar de que sus enseñanzas estaban haciendo que su colección fuera inútil.
Pero el monarca de Inglaterra, el rey Enrique VIII, fue un defensor mucho más enérgico del estado-nación, comenzando una reforma suya separándose del papa y estableciendo su propia iglesia estatal. Pero el rey Enrique odiaba a Lutero, que escribió contra sus múltiples matrimonios. El rey prohibió sus libros bajo pena de muerte, conspiró para que William Tyndale, entrenado en Wittenberg, fuera ejecutado por traducir la Biblia al inglés y quemara al luterano Robert Barnes en la hoguera.
Entonces, el panorama político europeo fue un factor en la Reforma, pero los príncipes que buscaban la independencia no necesitaban particularmente a Lutero y sus enseñanzas. Entonces, ¿de nuevo por qué Lutero?
La nueva tecnología de la era, que creó la primera revolución de los medios de información con la imprenta, jugó un papel importante en la Reforma. Las noventa y cinco tesis de Lutero se imprimieron y reimprimieron, de modo que, en pocas semanas, su crítica de las indulgencias se leyó en toda Europa. La imprenta también produjo y difundió en masa los últimos escritos teológicos de Lutero y, lo más importante, su traducción de la Biblia.
Una generación antes en Mainz, la primera imprenta de Juan Gutenberg publicó una Biblia. Pero también imprimió miles de copias de indulgencias para ser vendidas por la iglesia. El vendedor ambulante de indulgencia Johann Tetzel también hizo uso de la imprenta, y los opositores de Lutero usaron la prensa para responder a su panfleto de escritos por panfleto. Pero hubo algo en las publicaciones de Lutero que resonó de una manera que los escritos por los apologistas de Roma no lo hicieron.
Lutero no fue el primer crítico de las indulgencias y la corrupción moral y teológica de la iglesia medieval. Jan Hus fue quemado como hereje por enseñar ideas que luego serían los alimentos básicos de la Reforma, pero John Wycliffe, que llegó a traducir la Biblia al inglés, escapó del martirio (aunque fue quemado como hereje póstumamente). Tampoco tuvo el efecto de Lutero.
Dante excoriaba los males de la iglesia de Roma y consignaba monjes, obispos e incluso papas a su Inferno no solo por sus fallas morales sino también por intentar vender lo santo cobrando dinero por las oficinas de la iglesia y los beneficios espirituales. Geoffrey Chaucer satirizó al clero corrupto en sus Cuentos de Canterbury, sobre todo con el Pardoner, quien, además de su comercio de reliquias falsas, vendió indulgencias.
Lutero, también, fue un gran escritor, lo que puede contar al menos como parte de su eficacia. Un excelente estilista en alemán y latín, Lutero escribió con ingenio, pasión y una voz personal. Sus escritos son notables por sus ideas penetrantes, sus vívidas explicaciones y sus honestos retratos de sus experiencias y luchas. Y a veces pueden hacer que un lector, incluso hoy, se ría a carcajadas. Sin duda, los escritos de Lutero a menudo están contaminados por sus invectivas vulgares, que eran un elemento básico del discurso de su tiempo, aunque todavía es una falla. Pero Lutero también escribió con un corazón pastoral, ofreciendo a los cristianos que luchan la comodidad del evangelio y dando a sus lectores una sensación de iluminación a través de sus lecturas perceptivas de las Escrituras.
Los esfuerzos de Lutero para reformar la espiritualidad cristiana de su tiempo tuvieron tal fuerza en parte porque él había vivido esa espiritualidad tan completamente como para experimentar sus contradicciones.
Esto es lo que era ser un cristiano creyente hace quinientos años. La iglesia enseñó que Jesucristo, el Hijo de Dios encarnado, llevó el castigo por nuestros pecados y murió por el perdón de nuestros pecados. Enseñó que la redención que Cristo ganó tuvo que ser dispensada por la iglesia.
Lo que esto significaba en la práctica era que la muerte de Cristo, aplicada a través del bautismo, se pensaba que nos liberaba del pecado original. Los pecados cometidos después del bautismo tuvieron que ser tratados de una manera diferente. La Iglesia Católica Romana todavía enseña que los cristianos pueden ser condenados si cometen pecados mortales. Pero estos pueden ser perdonados si el pecador siente contrición, los confiesa a un sacerdote, realiza un acto de penitencia y recibe la absolución. Por lo tanto, los pecados son perdonados, en el sentido de que ya no incurrirán en castigo eterno. Pero aún incurrirán en castigo temporal.
Esto sucede en el purgatorio. Después de la muerte, los cristianos deben ser castigados por los pecados que cometieron en la tierra. Esto es necesario antes de que el cristiano pueda entrar al cielo. El Purgatorio no se consideraba como la montaña de siete pisos de Dante, ni mucho menos como la ducha de C.S. Lewis para eliminar la suciedad. El purgatorio era un reino de fuego. Los pecadores arden en el purgatorio, como lo harían en el infierno, aunque estos dolores son solo temporales. Pero sufrir los fuegos del purgatorio podría durar miles de años.
Esto es lo que los cristianos creyentes tienen que soportar, por los pecados por los cuales se han arrepentido y han encontrado el perdón, que la iglesia admite que fueron expiados por Cristo, y que fueron confesados y absueltos.
Pero Dios, por su gracia, puede reducir este tiempo, dice la Iglesia Católica Romana. Es por eso que debemos orar por los muertos, que Dios remitirá su pena. Además, la iglesia puede reducir este tiempo mediante el “tesoro de mérito”. Los santos, definidos como alguien que ya se encuentra en el cielo, su tiempo acortado por la gracia especial de Dios y la santidad de sus vidas, tienen más mérito de lo que necesitan para entrar al cielo. Entonces, la iglesia puede transferir ese mérito adicional a los cristianos vivos oa los muertos que ya están en el purgatorio. Estas son indulgencias.
La iglesia concedió, y aún otorga, indulgencias por diversos actos de devoción, tales como venerar reliquias o peregrinar. Y luego, al comienzo de la Reforma, el Papa las estaba vendiendo.
Imagine el horror de creer que después de la muerte, por toda su piedad, experimentaría miles de años de fuego penitencial. Pero imagina el alivio si por una semana de salario puedes comprar una plenaria o completa indulgencia e ir directamente al cielo. Y si pudieras recaudar el salario de otra semana, podrías liberar a tu hijo muerto.
Lutero también vivía aterrorizado por la condenación y el fuego penitencial. Se convirtió en un monje con la esperanza de alcanzar el mérito suficiente para salvar su alma. Luego adquirió el mérito del sacerdocio y de convertirse en doctor en teología. Pero aún estaba en el tormento. Luego, en el curso de la preparación de una conferencia académica, leyó en el libro de Romanos que “el justo vivirá por la fe”. De repente vio a través de las adherencias que habían ocultado el evangelio, dándose cuenta de que toda la Escritura enseñaba que la salvación es mediante la gracia de Dios, a través de la fe en la obra de Cristo, y que Él otorga el perdón completo, tomando todo el castigo que merecemos e imputándonos su justicia.
En el debate que Lutero inició sobre las indulgencias, su crítica fue incontestable. Si Dios por su gracia puede remitir la necesidad del purgatorio, ¿por qué no crees que su gracia en Cristo elimina esa necesidad? Si los méritos excedentes de los santos pueden aplicarse a un pecador de tal manera que se castigue el castigo purgatorio, ¿por qué no crees que los méritos infinitos de Cristo pueden eliminar la necesidad del purgatorio?
La única forma de defender las indulgencias era invocar la autoridad del papa. Contra esto, Lutero invocó la autoridad de la Biblia. Por lo tanto, la Reforma se trasladó a otro nivel. El problema no era solo una enseñanza de la iglesia y una práctica de la iglesia, sino autoridad en la iglesia.
Lutero nunca quiso comenzar una nueva iglesia; más bien, buscó la reforma de la iglesia a lo largo de los principios bíblicos. Pero en lugar de reformar las prácticas de la iglesia, o incluso discutirlas, el Papa excomulgó a Lutero. Esa fue la acción que dividió a la cristiandad, lo que comenzó una nueva iglesia.
Pero de nuevo, ¿Por qué Lutero?
Cuando se le preguntó a Lutero sobre esto, él diría que él no hizo nada. Dios hizo todo. Específicamente, la Palabra de Dios hizo todo:
Simplemente enseñé, prediqué y escribí de la Palabra de Dios; de lo contrario, no hice nada. Y mientras dormía o bebía cerveza en Wittenberg con mis amigos Philip [Melanchthon] y [Nicolaus von] Amsdorf, la Palabra debilitó tanto al papado que ningún príncipe ni emperador le infligió tales pérdidas. No hice nada; la Palabra lo hizo todo.
Aquí podríamos ver una alusión a una de las enseñanzas más significativas de Lutero: La doctrina de la vocación. Lutero enseñó que Dios obra a través de los seres humanos para gobernar su mundo y otorgar sus dones. Dios da el pan de cada día por medio de agricultores y panaderos, crea nuevas almas inmortales por medio de padres y madres, protege al inocente por medio de autoridades terrenales, y proclama Su Palabra por medio de pastores.
Los llamamientos de Dios son, en su mayoría, bastante comunes: relaciones cotidianas en la familia, el lugar de trabajo, la iglesia y la comunidad, en las cuales los cristianos viven su fe en amor y servicio a sus vecinos. Pero Dios a veces también trabaja de maneras extraordinarias, y cuando lo hace, Él trabaja por medio de la vocación; es decir, a través de instrumentos humanos.
La mejor respuesta a la pregunta “¿Por qué Lutero?” Es que Dios lo llamó.
Usado con permiso de Ministerios Ligonier. Puedes encontrar el artículo original en inglés aquí. Traducido por Walter Jolón.
El Dr. Gene Edward Veith es rector emérito y profesor de Literatura Emérita en el Patrick el Henry College y director del Instituto Cranach en Concordia Theological Seminary en Fort Wayne, Indiana. Es autor de muchos libros, incluido God at Work.