A medida que miles de iglesias mueren anualmente en todo Estados Unidos, el reverendo Paul Marzahn dice que está en una misión para salvar a otros de sufrir el mismo destino.
"La mejor manera en que lo pienso es tratar de averiguar qué iglesias están recibiendo soporte vital y atraparlas antes de morir para que los desarrolladores no tengan la oportunidad de entrar", dijo el pastor principal de la Iglesia Crossroads en Lakeville. Minnesota, dijo a The Christian Post en una entrevista reciente: "Mientras se mantenga la zonificación de una iglesia, se puede revitalizarla, revenderla y asociarse con otras organizaciones sin fines de lucro".
"Es difícil luchar contra los desarrolladores. ... Estoy ayudando a las iglesias a hacer una planificación estratégica. Al igual que un matrimonio, cuando se está yendo de las rocas, ve a buscar un consejero, ¿verdad? Lo mismo si tu iglesia se está muriendo. "Obtenga ayuda y puede idear una estrategia o un plan para mantener a la iglesia o asociarse con otras organizaciones sin fines de lucro, de alguna manera para mantener el modelo financiero en marcha", dijo.
Las estimaciones de LifeWay Research sugieren que entre 6,000 y 10,000 iglesias mueren cada año en los EE. UU. Porque ya no pueden costear el mantenimiento de sus edificios. Y los expertos argumentan que la tendencia seguirá empeorando a menos que las congregaciones hagan cambios dramáticos.
Pastor Marzahn, de 55 años, cree que ayudar a las iglesias a encontrar nuevas formas de generar ingresos, como compartir sus edificios con otras iglesias o encontrar congregaciones completamente nuevas para hacerse cargo de edificios antiguos es una mejor respuesta que vender iglesias muertas a promotores con fines de lucro que no tienen intereses creados en cultivando comunidades cristianas.
El agente de bienes raíces comercial con licencia , que se ha dado a conocer en los últimos años como un " revendedor de la iglesia " , dice que a pesar de que entiende que su llamado principal es predicar el Evangelio, también ha sentido un llamado a difundir el Evangelio de salvar iglesias moribundas.
“Todavía pastor, sigo predicando. Entiendo que mi función principal es predicar el Evangelio de Jesús. Pero hay un aspecto comercial en cada ministerio que a veces los pastores descuidan y los feligreses descuidan ”, dijo.
Ya, Marzahn ha logrado salvar varios edificios de iglesias de desarrolladores con fines de lucro, incluida la histórica Iglesia Metodista Unida de Wesley en el centro de Minneapolis, donde su iglesia y varias otras organizaciones sin fines de lucro habían estado alquilando antes de saber que la UMC tenía planes de venderla.
Un desarrollador quería convertir la iglesia en un estacionamiento. Otro pensaba en convertirlo en un bar.
"Pensé wow , tal vez deberíamos pensar en desarrollarlo nosotros mismos o asumirlo", recordó haberle dicho a UMC.
“Encontré una iglesia que ya era bastante grande y traté de ayudarlos a entender cómo este sería un gran lugar para que ellos plantaran su iglesia. Y a partir de ahí, empecé a hacer conexiones con otros plantadores de iglesias y otras iglesias que están saliendo del negocio para hacer un poco de emparejamiento, por así decirlo ", explicó Marzahn.
El campus de Inver Grove Heights de Crossroads Church es otro edificio que Marzahn rehabilitó y también está trabajando en la restauración de un antiguo edificio de Caridades Católicas en el centro de Minneapolis para crear un centro de extensión que servirá como una iglesia y un espacio para misioneros urbanos.
Para entender la visión del pastor de Minnesota para revivir iglesias moribundas, uno tiene que entender cómo comenzó a seguir el modelo de iglesia sostenible después de obtener una visión de Dios y el precio que pagó.
¿Qué está impulsando la aleta de la iglesia?
Cuando Marzahn lanzó su primera plantación de iglesia como una comunidad generadora de ingresos para feligreses en la Iglesia Crossroads a fines de la década de 1990, casi la mitad de su congregación lo abandonó.
"En el momento en que daba miedo, la mayoría de la gente quería plantar una iglesia, no una comunidad", dijo a CP.
Marzahn había estado sirviendo en la Iglesia Metodista Unida en Rosemount cuando su obispo le preguntó si le gustaría plantar una iglesia en Lakeville después de notar su interés en comenzar con organizaciones sin fines de lucro.
Cuando aceptó el desafío y se mudó a Lakeville en 1996, Marzahn dijo que Dios le dio la visión de construir una comunidad de uso mixto después de que comenzó a reunirse con personas en su casa en el área del Lago Marion.
La visión que tuvo fue tan clara, según The Associated Press , Marzahn estaba incluso segura de la ubicación en Lakeville donde construiría la comunidad: una granja.
Impulsado por su visión, Marzahn plantó una cruz en un campo de maíz en una granja de 270 acres y reclamó la propiedad para Dios.
Al igual que algunos de sus antiguos feligreses, el propietario de la granja no tenía nada de la visión radical de Marzahn y lo ahuyentó cuando lanzó la idea de adquirir el terreno para la comunidad de su iglesia.
Sin embargo, con el tiempo, Marzahn pudo convencer al granjero para que le vendiera la tierra con "nada más que una visión" y $ 10,000.
"No tenía dinero, nada más que una visión", dijo el pastor a la AP. "Le di $ 10,000 y tenía tres años para recaudar $ 3 millones".
Mientras empujaba su visión para atraer socios para construir su comunidad de uso mixto para incluir negocios como un centro comercial con una tienda de comestibles y viviendas, Marzahn luchó con la duda.
"Estaba tomando para siempre. Teníamos mucha deuda; teníamos un pago global en 1999 justo antes de Y2K. "Ayuné por 10 días y no pude conseguir ningún desarrollador ni nada que me prestara el dinero", dijo el pastor a CP.
Y los feligreses que lo dejaron dudaron también de su visión.
“Cuando estábamos en esa etapa de desarrollo, cuando estábamos haciendo una escuela, si esperaban (desde su perspectiva) venían a comenzar una iglesia, [y] el pastor se levanta con una visión de Dios que quiero construir. no solo una iglesia, sino también un desarrollo comunitario, incluso el mejor cristiano que ama a Jesús irá: 'Nos gusta tu pastor, pero no estamos seguros de que queramos asistir a las reuniones para construir una tienda de comestibles y un McDonalds. No entendemos cómo eso encaja con nuestro plan de la iglesia '', explicó.
Las cosas se pusieron tan mal, dijo Marzahn, incluso su denominación expresó preocupación por su salud mental.
"Tuvieron que ir a hacerse una prueba psicológica para ver si escuchaba voces y aprobé", dijo.
Al final, la visión de Marzahn se materializó. Los desarrolladores aceptaron su idea de establecer su comunidad. Los ingresos generados por la venta de partes del terreno permitieron a la iglesia pagar los préstamos anteriores e invertir en una comunidad ahora próspera administrada a través de una organización sin fines de lucro que el pastor estableció.
“El primer gran cheque que recibí fue de $ 2 millones. En ese momento yo era un pastor que ganaba $ 40,000 y entregué los $ 2 millones a mi iglesia y a la organización sin fines de lucro. No todos los que tienen acceso a grandes sumas de dinero lo devolverán o lo regalarán ”, dijo.
"Muchos de los desarrolladores con los que me he encontrado no son personas malas, pero se quedarán con una gran parte del dinero para ellos mismos. Pueden devolver el 10 por ciento y encontrar eso muy generoso. Pero dar algo de todo y pensar primero en la organización sin fines de lucro o en la iglesia por primera vez es único ”, dijo.
“Comencé a pastorear la iglesia, pero también empecé a CROSSROADS Land Development Corporation sin fines de lucro. Así que a medida que la tierra se vendió, algunas de las facturas se devolvieron, los préstamos se pagaron. "En algún momento, usted paga sus primeros $ 3 millones de deuda y luego comienza a ganar dinero", dijo.
“Y cuando comenzamos a ganar dinero, hice de la iglesia el principal accionista para no tener la tentación de tomar ese dinero. Tampoco me pagué un sueldo. Estaba haciendo mi salario regular de la iglesia.
"Podría tener como 'oh $ 100,000 como desarrollador y $ 40,000 como pastor'. Yo no hice eso. Acabo de decir [es para] la iglesia. Si estoy trabajando en su nombre, este es tu dinero ", agregó. "Si gano dinero usted es el principal accionista. Si pierdo dinero, no eres responsable porque la corporación quiebra, no la iglesia ”.
Difundir el evangelio de la sostenibilidad de la iglesia.
Después de pasar un tiempo como desarrollador sin fines de lucro para el Señor, Marzahn dice que cree que ahora puede difundir su evangelio de la iglesia sostenible mucho más rápido como consultor que como desarrollador.
“Lo que estoy tratando de hacer ahora es tratar de hacer más parte del lado de la consultoría. Ven junto a las iglesias porque me doy cuenta de que puedo hacer mucho más, mucho más rápido ", dijo a CP.
"En lugar de ser dueño de un edificio durante dos años y arreglarlo, ... voy a las iglesias y ayudo a estos sembradores de iglesias a entrar y darles conexiones", dijo.
Conexiones como referencias para obtener luces LED gratuitas o consejos sobre cómo las iglesias pueden obtener descuentos por energía.
“Puedo acompañarme, consultar y ayudarles a cambiar sus iglesias más rápido que yo. Puedo ayudarles a tomar un proyecto que podrían no haber tomado ”, dijo.
Marzahn dice que está trabajando en desarrollar un equipo para impulsar su mensaje, pero por ahora, su esposa, Deb y sus tres hijos, Rachel, Rebekah Coffman y Joshua, son su "increíble" personal de apoyo.
"Mi equipo es mi familia en este momento y son increíbles. "Mis dos hijas son, con mucho, las dos mejores en esto y son las que me empujaron en esta dirección", dijo.
"Mi primera hija (Rebekah) en este momento, se está graduando en mayo. Ella es una iglesia conservacionista que estudia en Londres. Así que ella sabe como las iglesias en Nueva York donde se hizo el vidrio, si es Tiffany o no Tiffany. Ella puede autenticar y poner cosas en el registro histórico para mantener a los desarrolladores alejados de ellos. "Es por eso que Wesley se salvó porque hizo toda esa investigación y formó parte de un equipo de personas que querían preservarla porque estaba en el registro histórico", dijo.
Si bien le encantaría salvar todos los edificios de la iglesia, Marzahn explicó que, desafortunadamente, algunos tendrán que ser demolidos.
“A veces los edificios necesitan ser demolidos. Hay momentos en que no son estructuralmente sólidos. "Ellos han diferido el mantenimiento por mucho tiempo y en esos casos no puedes mantenerlos", dijo.
Rachel es experta en organizaciones sin fines de lucro y brinda experiencia a las iglesias que pueden ayudarles a generar ingresos de, por ejemplo, el espacio no utilizado.
"Ella me está ayudando a conectarme y conectarme y conectarse. A veces las iglesias, tienen todos estos espacios vacíos de la escuela dominical. Ella puede ponerse en contacto conmigo para ayudarles a encontrar otras organizaciones sin fines de lucro a las que pueda rentar esos espacios o hacer ministerios de asociación para personas sin hogar o para buscar trabajo. Hay tantas organizaciones no lucrativas por ahí ", dijo Marzahn.
Su esposa, que es contable fiscal, asesora sobre financiamiento.
Mientras que rehabilitar iglesias y encontrar nuevas congregaciones para ellas puede ser un proceso desafiante, Marzahn cree que vale la pena como una inversión en el Reino.
“Siempre es un desafío estadísticamente comenzar una nueva iglesia. Ocho de cada 10 iglesias en general no superan los siete años. Así que solo comenzar una nueva congregación es difícil, pero si puedo conseguir que la congregación existente comparta espacio durante la fase de inicio o considero regalar a la iglesia a un costo menor o elaborar un contrato para un documento de escritura [valdría la pena ]," el sugirió.
"He tenido varios en los que los entrené con su antigua congregación y se la dieron a la iglesia y he tenido varias congregaciones que continúan reuniéndose allí hasta que se extinguen y luego los jóvenes simplemente toman el edificio", dijo. dijo.
Marzahn señaló además que recientemente un productor se le acercó para lanzar un programa piloto para un programa de televisión donde podría llevar su mensaje sobre la rehabilitación de iglesias moribundas a nivel nacional.
Comenzaron a filmar hace dos meses y probablemente estarán listos para el lanzamiento este verano.
Él se ha estado reuniendo con pastores interesados en salvar sus ministerios de todo el mundo para el espectáculo y espera que pueda ayudarlos a promover sus ministerios.
“Espero que este (programa) pueda difundir la luz de sus increíbles ministerios. Ayúdalos a rehabilitar sus edificios ", finalizó Marzahn.
