Las autoridades de Estados Unidos se prepararon para que Irán respondiera a la muerte de su general más poderoso, señalando la mayor preparación militar del país y preparándose para un posible atentado “ojo por ojo” contra la vida de un comandante militar estadounidense. Advirtieron a los barcos que navegan por las vías fluviales de Oriente Medio, cruciales para el suministro energético mundial, sobre la “posibilidad de una acción iraní” contra los intereses marítimos de Estados Unidos en la región.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el ataque del 2 de enero contra Qassem Soleimani, el jefe de la fuerza de élite iraní Quds Force, después de la muerte de un contratista estadounidense en Irak. Ahora, en medio de las masivas demostraciones del período de luto público de Irán por Soleimani y un informe de la televisión estatal sobre una estampida mortal en su funeral, los funcionarios creen que los próximos pasos del enemigo de larga data de Estados Unidos determinarán el curso final de la última crisis.
Aunque los funcionarios dicen que la inteligencia estadounidense no tiene claro si los últimos movimientos militares de Irán están diseñados para reforzar las defensas de Teherán o prepararse para un ataque ofensivo, Estados Unidos sigue reforzando sus propias posiciones en la región, incluyendo el reposicionamiento de algunas fuerzas. Un funcionario dijo que Estados Unidos anticipaba un ataque “importante” de algún tipo dentro de uno o dos días.
El lunes, el Secretario de Defensa Mark Esper dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el retiro de las tropas de Irak. Las facciones pro iraníes del Parlamento iraquí han presionado para expulsar a las tropas estadounidenses tras la matanza de Soleimani en suelo iraquí. Esper habló con los periodistas después de que circulara una carta de un general de la marina estadounidense que parecía sugerir que se había ordenado una retirada en respuesta a la votación del Parlamento iraquí durante el fin de semana.
“No ha habido ninguna decisión en absoluto de abandonar Irak”, dijo Esper.
El martes, la Administración Marítima de Estados Unidos publicó la advertencia para los barcos, citando las crecientes amenazas tras la muerte de Soleimani.
Los petroleros fueron blanco el año pasado en ataques de minas que los EE.UU. culparon a Irán. Teherán negó ser responsable, aunque sí incautó petroleros alrededor del crucial Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico a través de la cual viaja el 20% del crudo del mundo.
La muerte de Soleimani, que ha provocado grandes protestas, un mayor desarrollo nuclear y nuevas amenazas de violencia, ha aumentado la posibilidad de un amplio e impredecible conflicto en Oriente Medio y ha incrementado las tensiones entre Irán y los Estados Unidos.
Las dos naciones han ido de un lado a otro desde que Trump comenzó su campaña de “máxima presión” contra Irán poco después de tomar posesión del cargo. Abrogó el acuerdo nuclear de 2015 y volvió a imponer sanciones económicas aplastantes, ambas medidas destinadas a evitar que Irán obtenga un arma nuclear y a disuadir el tipo de agresión regional encabezada por Soleimani.
Dos funcionarios de Estados Unidos, hablando con la condición de mantener el anonimato para discutir las discusiones internas, dijeron que el hecho de apuntar a Soleimani no era representativo de un cambio total en la política estadounidense hacia Irán, a pesar de los comentarios del Secretario de Estado Mike Pompeo el domingo de que Estados Unidos estaba apuntando a los “verdaderos responsables de la toma de decisiones” de Irán en lugar de a su red de aliados de poder. Trump ha afirmado repetidamente que no está buscando un “cambio de régimen” en Irán, como ha sido empujado por algunos de sus asesores más agresivos.
Aún así, el ataque de Trump contra Soleimani, una figura venerada en Irán cuya muerte provocó grandes muestras de ira y dolor, fue una decisión arriesgada que sus predecesores republicanos y demócratas optaron por no tomar por la preocupación de que acercara a Estados Unidos e Irán al conflicto.
Los funcionarios estadounidenses también son conscientes de que Irán podría intentar golpear a un líder estadounidense de alto nivel en una jugada de “ojo por ojo”, potencialmente un comandante militar.
Un funcionario dijo que algunos barcos iraníes se han dispersado, y aunque la intención no es inmediatamente clara, podrían moverse rápidamente para atacar.
El ejército estadounidense ha aumentado la protección de sus fuerzas, particularmente en Irak. Los oficiales dijeron que varios de los soldados recientemente desplegados de la 1a Brigada de la 82a División Aerotransportada se han trasladado a Irak desde Kuwait para aumentar la seguridad de los estadounidenses allí. El ejército estadounidense ha dejado de entrenar a las fuerzas iraquíes para concentrarse en la protección de las fuerzas, dijeron los oficiales.
Hasta el lunes, los oficiales dijeron que no había habido una orden o recomendación ampliamente distribuida para aumentar la seguridad en las instalaciones militares en todo el mundo. En su lugar, las decisiones se dejaban en manos de los comandantes.
La preocupación de los militares de Estados Unidos por su vulnerabilidad a los ataques iraníes en la región del Golfo Pérsico ha aumentado desde mayo, cuando la administración informó que estaba recibiendo indicaciones de inteligencia de que Irán estaba planeando ataques contra los intereses estadounidenses en Irak y en otras partes de la región. El Pentágono envió fuerzas adicionales al Golfo en ese momento, y en julio llegó a un acuerdo con el gobierno de Arabia Saudita para enviar fuerzas estadounidenses a una gran base en las profundidades del desierto saudita, con un alcance menos obvio de misiles iraníes.
El principal centro de operaciones aéreas militares estadounidenses en todo Oriente Medio se encuentra en la base aérea de al-Udeid en Qatar – dentro del fácil alcance de los misiles iraníes. Las fuerzas estadounidenses también están estacionadas en los Emiratos Árabes Unidos y en Kuwait. La Quinta Flota de la Marina, que opera en toda la región, tiene su base en Bahrein.
Mientras tanto, en el Capitolio de Estados Unidos, los demócratas prepararon resoluciones en gran parte simbólicas bajo la Ley de Poderes de Guerra para limitar las acciones militares del presidente con respecto a Irán. En una carta a los demócratas de la Cámara de Representantes, la presidenta Nancy Pelosi calificó el ataque aéreo a Soleimani de “provocador y desproporcionado” y dijo que había “puesto en peligro a nuestros miembros de servicio, diplomáticos y otros al arriesgarse a una seria escalada de tensiones con Irán”.
El Congreso, que tiene el único poder de declarar la guerra, se ha quejado de que Trump no avisó con antelación de su ataque aéreo en Bagdad. Trump sí cumplió con el plazo de 48 horas requerido por la Ley de Poderes de Guerra para notificar al Congreso después del mortal ataque con aviones no tripulados. El documento fue clasificado y no se dio a conocer ninguna versión pública.
Los senadores recibirán el miércoles una sesión informativa sobre la situación, según una persona familiarizada con la reunión. Se espera que hablen Pompeo, Esper, la directora de la CIA Gina Haspel y el general del ejército Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto. También se espera que la Cámara de Representantes sea informada esta semana.
La consejera de la Casa Blanca Kellyanne Conway, hablando el lunes sobre “Fox & Friends”, desestimó las quejas de los demócratas sobre la notificación como una “acción partidista”.
Pelosi dijo que la notificación “plantea más preguntas que respuestas”. Este documento suscita preguntas serias y urgentes sobre el momento, la manera y la justificación de la decisión de la Administración de participar en las hostilidades contra Irán”, dijo.
En declaraciones a los periodistas el lunes, el general Milley insistió en que la inteligencia en la que Trump basó su decisión de asesinar a Soleimani exigía una acción urgente.
“Me atengo a la inteligencia que vi”, dijo, y añadió que los detalles no se habían hecho públicos porque son clasificados. Dijo que la inteligencia mostró que Soleimani estaba planeando ataques y que Estados Unidos habría sido negligente al no actuar.
Era inminente”, dijo, “y era muy, muy claro en su escala y alcance”. ¿Decía exactamente quién, qué, cuándo y dónde? No, pero estaba planeando, coordinando y sincronizando operaciones importantes contra las fuerzas militares estadounidenses en la región, y era inminente.
