El epicentro en Wuhan, China, el brote de coronavirus actual está alimentando el miedo y la interrupción de viajes y negocios en todo el mundo. Más de 150 personas han muerto por el virus solo en China, y más de 8,000 están infectadas en 20 países, superando la epidemia de SARS en 2003.
Los ciudadanos de Wuhan, una importante ciudad central comparable a Chicago, están bajo cierre por el gobierno y las actividades públicas se han estancado, incluidas las celebraciones anuales del Año Nuevo chino (que comenzó el 25 de enero). Los cristianos chinos, en Wuhan y China en general, han enfrentado decisiones difíciles sobre si unirse a los millones de chinos que regresan a sus hogares para visitar a su familia (como es costumbre durante la temporada de vacaciones lunares), huir del continente o incluso reunirse para Servicios regulares los domingos.
¿Pero tienen razón los seguidores de Jesús de huir de una epidemia cuando las personas sufren y mueren?
En el siglo XVI, los cristianos alemanes le pidieron al teólogo Martin Luther una respuesta a esta misma pregunta.
En 1527, menos de 200 años después de que la Peste Negra matara a aproximadamente la mitad de la población de Europa, la plaga resurgió en la ciudad de Wittenberg y las ciudades vecinas de Lutero. En su carta "Si uno puede huir de una plaga mortal", el famoso reformador sopesa las responsabilidades de los ciudadanos comunes durante el contagio. Su consejo sirve como una guía práctica para los cristianos que hoy enfrentan brotes de enfermedades infecciosas.
Primero, Luther argumentó que cualquiera que tenga una relación de servicio con otro tiene un compromiso vocacional de no huir. Los que están en el ministerio, escribió, "deben permanecer firmes ante el peligro de la muerte".
Los enfermos y moribundos necesitan un buen pastor que los fortalezca y consuele y administre los sacramentos, para que no se les niegue la Eucaristía antes de su fallecimiento. Los funcionarios públicos, incluidos alcaldes y jueces, deben permanecer y mantener el orden cívico. Los servidores públicos, incluidos los médicos y policías patrocinados por la ciudad, deben continuar con sus deberes profesionales. Incluso los padres y tutores tienen deberes vocacionales hacia sus hijos.
Luther no limitó la atención de los enfermos a los profesionales de la salud. En un momento en que Wuhan enfrenta una escasez de camas de hospital y personal, su consejo es especialmente relevante. La ciudad, una de las más grandes de China con una población de aproximadamente 11 millones, está en proceso de construir rápidamente dos nuevos hospitales para acomodar a las crecientes multitudes de pacientes con coronavirus. Los ciudadanos laicos, sin ningún tipo de capacitación médica, pueden encontrarse en condiciones de brindar atención a los enfermos. Lutero desafía a los cristianos a ver oportunidades para atender a los enfermos como una tendencia a Cristo mismo (Mateo 25: 41-46). Por amor a Dios emerge la práctica del amor al prójimo.
Pero Lutero no alienta a sus lectores a exponerse imprudentemente al peligro. Su carta se extiende constantemente entre dos bienes en competencia: honrar la santidad de la propia vida y honrar la santidad de los necesitados. Lutero deja en claro que Dios le da a los humanos una tendencia a la autoprotección y confía en que cuidarán sus cuerpos (Ef. 5:29; 1 Cor. 12: 21–26). Defiende las medidas de salud pública, como las cuarentenas y la búsqueda de atención médica cuando está disponible. De hecho, Lutero propone que no hacerlo sea actuar imprudentemente. Así como Dios ha dotado a los humanos con sus cuerpos, así también ha regalado las medicinas de la tierra.
¿Qué pasa si un cristiano todavía desea huir? Lutero afirma que, de hecho, esta puede ser la respuesta fiel del creyente, siempre que no exista una emergencia y que organicen sustitutos que "cuiden a los enfermos en su lugar y los cuiden". Cabe destacar que Luther también recuerda a los lectores que la salvación es independiente de estas buenas obras. En última instancia, les asigna la tarea de decidir si huyen o se quedan durante las plagas, confiando en que llegarán a una decisión fiel a través de la oración y la meditación en las Escrituras. La participación para ayudar a los enfermos surge de la gracia, no de la obligación
Sin embargo, Lutero mismo no tenía miedo. A pesar de las exhortaciones de sus colegas universitarios, se quedó para atender a los enfermos y moribundos. Instó a sus lectores a no tener miedo de "algunos pequeños forúnculos" al servicio de los vecinos.
Aunque los hijos de Dios enfrentan sufrimientos terrenales, aquellos que proclaman fe en Cristo comparten una promesa celestial de no sufrir enfermedades ni sufrimientos. En una carta abierta pidiendo la oración de los cristianos de todo el mundo, un pastor anónimo de Wuhan afirma que “la paz [de Cristo] no es sacarnos del desastre y la muerte, sino tener paz en medio del desastre y la muerte, porque Cristo ya superar estas cosas ”. Tanto Lutero como el pastor de Wuhan expresan la realidad del sufrimiento, pero reconocen que la muerte y el sufrimiento no tienen la última palabra.
Esta semana, mis abuelos en China me enviaron un mensaje de que están bien pero están viviendo "como ratas" en su departamento, y se van solo cuando es necesario. Por cierto, en el sistema del zodiaco chino, 2020 es el año de la rata, el animal que propagó las pulgas portadoras de plagas en Europa en el siglo XIV.
Mis abuelos viven al oeste de Wuhan en la provincia de Sichuan, donde se han confirmado más de 100 casos de coronavirus . No puedo evitar pensar en ellos y en mis otros parientes que viven en China en este momento. Con la esperanza de enviarles máscaras agotadas en muchas tiendas en toda Asia, mis padres y yo descubrimos esta semana que incluso las tiendas de EE. UU. Se han agotado .
En un clima de miedo que rodea el brote, vuelvo a la carta de Lutero como guía. Como estudiante de medicina y futuro médico, tengo un claro compromiso vocacional para cuidar a los enfermos, ya sea que tengan coronavirus, tuberculosis o influenza. Precauciones que tomaré, sí. Pero Luther me recuerda que son individuos que merecen atención de todos modos.
"¿Cuándo te vimos enfermo?", Pregunta el justo en la parábola de las ovejas y las cabras, a lo que Jesús responde: "Lo que hiciste por uno de estos hermanos y hermanas míos, lo hiciste por mí" ( Mateo 25: 39-40). Si y cuando el coronavirus invade nuestras comunidades, ¿cómo responderemos fielmente?
Emmy Yang es becario de teología, medicina y cultura en la Duke Divinity School y estudiante de medicina en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai.