Los restaurantes, los teatros, los equipos deportivos y los parques temáticos se esfuerzan por descubrir si pueden hacer que la gente vuelva a trabajar y cómo hacerlo. Al mismo tiempo, y mucho más importante para muchos de nosotros, las iglesias también están tratando de averiguar cómo reabrir.
Estos planes no solo son complicados por las regulaciones y recomendaciones oficiales que difieren de un estado a otro e incluso de un condado a otro, sino que las diferentes teologías y estilos de adoración también son importantes. Las iglesias más sacramentales que enfatizan el culto participativo y la comunión semanal enfrentan ciertos desafíos, y las congregaciones masivas con grandes multitudes enfrentan otros. Algunas congregaciones están formadas por un gran número de miembros "en riesgo" debido a la edad u otros factores. Algunos no lo hacen.
Después de superar todos estos desafíos, aún no está claro cuántas personas estarán dispuestas a presentarse. Y todo esto se está navegando en el contexto de opiniones diferentes. Casi todas las iglesias están formadas por algunos miembros que tienen miedo, otros que están convencidos de que la amenaza de Covid-19 fue exagerada y otros en algún punto intermedio. Todo el mundo tiene opiniones y algunos piensan que las suyas son cuestiones de ortodoxia.
Todo esto significa, según el historiador de Baylor, Philip Jenkins , que la gente en el futuro pensará en la iglesia en términos de “BC… antes del coronavirus” y después.
El factor clave en el fascinante análisis de Jenkin es lo que podríamos llamar "condiciones preexistentes". En otras palabras, en muchos sentidos, el coronavirus no ha creado problemas para la Iglesia, sino que los ha revelado y acelerado. Una “condición preexistente” particular que Jenkins cree que se acelerará con esta crisis es la secularización, especialmente en los Estados Unidos.
Para ser claros, "secularización" no es lo mismo que ateísmo o incluso "una decadencia o destrucción de la fe". Más bien, como escribe Jenkins, es "un declive de las instituciones religiosas y un cambio decisivo en la práctica religiosa hacia formas individuales y privatizadas". En otras palabras, la secularización toma la fe personal y la hace privada, a menudo haciéndonos cada vez menos afiliados a la religión.
Entonces, Jenkins cree que es muy posible que “Estados Unidos en la década de 2020 [será] testigo de una rápida tendencia secular comparable a la de Europa Occidental en la década de 1960”, en la que la asistencia a la iglesia disminuye y la convicción religiosa se considera menos apropiada para la plaza pública.
“Históricamente”, escribe Jenkins, “las pandemias y enfermedades a menudo han jugado un papel importante en la configuración de la religión, en el debilitamiento de los establecimientos religiosos más antiguos”, y vivimos en una época en la que las instituciones ya son débiles. Incluso si el coronavirus provoca un renacimiento de la piedad personal o la fe privatizada, Jenkins sugiere que las instituciones se debilitarán, no se fortalecerán.
Parte del desafío es, por supuesto, financiero. Solo eso, predice Jenkins, conducirá a "una nueva era de cierres y fusiones de iglesias". Un artículo reciente del Washington Post describió los severos efectos financieros de esta pandemia que ya sienten las iglesias.
Las iglesias que pueden capear la tormenta económica enfrentan la posibilidad muy real de que las personas prefieran ver los servicios en línea en lugar de estar físicamente presentes. Es un mal sustituto de lo real, pero la veneración de nuestra cultura por la elección personal más los servicios religiosos impulsados por el desempeño que ya se experimentaban en gran medida en las pantallas podrían resultar una combinación mortal para la asistencia a la iglesia los domingos por la mañana.
Otra forma de decir esto es que, para muchos cristianos, la iglesia ya se consideraba "no esencial". Esa etiqueta oficial, aunque dada con fines de eficiencia y categorización, debería preocupar a cualquiera que piense en la fe cristiana como la verdad.
Las predicciones de Jenkins, admite, son controvertidas. Como le recordó el historiador Kyle Harper a Rod Dreher , la “Plaga de Cipriano” del siglo III debilitó las instituciones romanas y ayudó a allanar el camino para el triunfo del cristianismo. Otra plaga en el siglo VI condujo indirectamente a la cristianización de Gran Bretaña. Este virus está cambiando todo tipo de aspectos diferentes de la cultura, además de la Iglesia. Por lo tanto, queda por ver qué podría resultar de todo esto.
Más importante aún, hay otras "condiciones preexistentes" que son anteriores a la cultura occidental tardía. Por ejemplo, Pablo advirtió a Timoteo de la persecución y la tribulación, y que algunos “se apartarían” de la fe durante esos tiempos. Sin embargo, la condición preexistente más importante es el Cristo resucitado que prometió que las puertas del infierno no podrían prevalecer contra Su Iglesia.
Desde esa base sólida, podemos pensar mejor en este momento cultural y lo que depara el futuro, pero no debemos asumir que la vida después del coronavirus será la misma que la vida anterior, especialmente para la Iglesia.
